目前，美國絕大多數大學缺乏為啟動和開展在線學位課程計劃所必需的資源和技能：一方面，大學缺乏相應的資金;另一方面，教師們不清楚應該如何實施在線學位課程。因此，一個特殊的在線學位課程提供商群體應運而生，他們負責幫助這些大學開展該項工作。這就是所謂的“在線課程管理”行業。近年來，這些在線學位課程提供商已成為學術經濟中一股雄厚的力量。在美國提供在線學習的高等教育機構中，80%是通過在線課程管理企業實現的。人們對美國高等教育市場的擔憂和爭議，主要集中在在線課程管理企業從大學和學生那里獲取了多大的經濟利益，與此同時，對這些企業的銷售技巧心存疑慮。

在線課程管理收入分成模式盛行美國

在線課程管理企業通過提供幫助在線課程取得成功的各項服務來獲取利潤。這些服務包括市場營銷和銷售、招生、課程和課程大綱的設計，以及為在線渠道中的師生提供支持等。在線碩士學位課程因其收費較高，成為目前利潤最為豐厚的細分市場。不過，在線課程管理企業也開始越來越多地提供在線專業證書和學士課程服務。截至目前，15%的美國學士學位是通過在線渠道獲取的，因此，在線學士學位也成為一個利潤豐厚的細分市場。

在線課程管理企業采取的是收入分成模式。通常情況下，企業將不到一半的課程學費交給高等院校用于教學，剩下的歸自己支配。某些情況下，在線課程管理企業的分成比例甚至高達80%。由于企業負責支付所有的創辦成本，所以一般會與高校簽署長期合作合同，期限為10年。這種模式對大學的好處是：學校無需支付創辦成本，就可獲得在線課程的收入。

美國大學與在線課程管理企業之間的合作項目已經有成功案例。例如，加州大學伯克利分校通過在線課程管理企業合作伙伴2U，提供在線數據科學碩士學位課程。在線課程模式的教學質量以及保留率與在校學習模式保持一致。雖然該在線課程的學費超過6萬美元，并不便宜，但由于學生參加在校浸入式學習(學生須自行支付往返機票和住宿費用)的時間相對較短，同時，通過在線學習不僅可獲得這所名校的學歷證書，學生畢業后的工資也往往增加一倍，所以，該在線課程的需求非常強勁。

加州大學伯克利分校為此公開發布了一份報告。在該報告中，加州大學伯克利分校盛贊U2作為商業合作伙伴所發揮的重要作用：“他們獲得了課程收入中的很大份額，但同時也創造了巨大的價值。”

但并不是所有的合作項目都成功。例如，佛羅里達大學與培生集團簽署了為期11年的合同后，僅兩年就終止了合作關系。原定的商業計劃要招收2.4萬名在線學生，其中來自佛羅里達州的學生學費比佛羅里達州以外的學生學費低。然而，實際情況是，培生集團未能實現承諾的招生人數，且實際入學的學生成績較差。佛羅里達大學指責培生集團過分夸大在線課程計劃的收入預期。除此以外，其它類似的失敗案例還很多。

高壓下加強課程推銷令行業慘遭質疑

對于已經取得成功的在線課程管理企業來說，課程管理業務每年從每名學生那里獲得的平均收入在1萬—1.5萬美元之間(數據來源于上市公司公布的財務數據)。不過，這些企業支付的成本也非常高昂。2U曾表示，為創辦一流的在線課程，他們先期投資了500-1000萬美元。但如果將這些在線課程管理成本分攤到美國30所大學，平均成本可能還是低于每所大學決定創辦自身在線課程所自行承擔的費用。

在奧巴馬政府結束任期的最后幾個月，有關政治團體對上述安排提出強烈質疑。一美國參議院下屬委員會發布的報告列舉了總市值達10億美元的美國在線課程管理行業的幾宗“罪”：(在線課程管理行業)受銷售目標而非嚴謹學術目標的驅動;學生被引入到他們可能永遠無法結業、不適合他們的課程中學習;學生“債臺高筑”，而在線課程管理企業卻獲利豐厚。

蒙特利爾銀行資本于2015年發布了一份有關在線課程管理企業的財務分析報告。報告顯示，在線課程管理營銷和銷售企業每名學生的招生費用已經超過2200美元。這個費用雖然全部由在線課程管理企業支付，不會直接轉嫁給大學或學生，但確實給在線課程管理行業帶來巨大的壓力，迫使它們不斷推銷課程，并盡可能多地推銷學費更貴的課程，因為學費越貴，在線課程管理企業獲得的收入就越多。于是，美國出現了一件不可思議的事情——在線學士學位課程的學費總體超過在校學士學位課程的學費。

奧巴馬政府并未找到改變上述局面的辦法。眾所周知，美國新任國務卿貝茨?德沃斯也支持讓營利性企業在美國教育體系中發揮主導作用的這一原則。因此，在線課程管理企業的影響力和收入將持續增長。

改變商業模式尋找新增長點

不過，公眾對于在線課程管理行業以犧牲學生和大學的利益為代價獲得巨額利潤的擔憂也不斷增長。有跡象表明，在線課程管理行業可能改變其商業模式。問題的核心是收入分成，這種不合理的激勵措施導致在線課程管理企業向學生推銷學費更加昂貴的課程，或者誤導性推銷學習課程。2U是美國最賺錢、最成功的在線課程管理企業。該公司的創始人之一約翰?卡茲曼最近創辦了一家新的在線課程管理企業Noodle，以一種全新的商業模式顛覆市場：收取固定費用，幫助大學管理在線課程。卡茲曼目前尚未透露具體的費用是多少，只是聲稱算下來大約是大學學費收入的1/3。因此，Noodle可能會壓低那些大公司的收費標準。

在線課程管理市場的收入在經過前幾年35%的高增長后，有跡象顯示，該行業仍有望實現進一步增長。部分領先的在線課程管理提供商已開始涉足另外一個獲利豐厚的領域，即管理所謂的程序設計“訓練營”課程。針對程序設計員的專業教育主要由專業教育品牌主導，這些品牌在在線傳授編碼和程序開發技能的內容和方法方面做大量的投資。這些品牌包括GeneralAssembly和Flatiron等，它們為數字經濟體提供面向就業的培訓項目，并保證提供就業機會，當然，代價也不菲。其中一個頗受歡迎的課程是從零基礎到精通的短期“訓練營”強化課程，時間為3個月。

然而，到目前為止，西方國家的許多大學并不重視編碼技能培訓，從而白白錯過了大量潛在的在校和在線招生機會。如今，在線課程管理企業正幫助這些大學進入編碼技能培訓市場：此類課程每門收費1萬美元，進行收入分成，在線課程管理企業以大學的品牌或自身品牌在訓練營中建立和管理網絡開發者訓練營。LearningHouse是一家面向中端市場的在線課程管理企業。在收購了一家編碼開發公司后，LearningHouse為5所美國大學創建了在線程序設計訓練營。這些在線訓練營與大學本身的學術活動之間相互獨立，不頒發學位資格證書，只對學生完成首個學位教育后的繼續進修進行收費。當然，編程工作可以幫助學生償還大學時的債務。

在商業化方面，美國市場具有獨一無二的特征，與其它地方存在顯著的差異。一方面，在線課程管理企業的市場營銷活動非常成功，甚至已在中國和印度招收了大量的學生。另一方面，隨著美國對許多國家公民簽證和入境的限制政策不斷出臺，在不久的將來，美國在線課程管理企業的招生系統可能會開始面向那些無法親自前來美國留學的學生群體。